经典是可以被不断重复而再演绎的，经典是精神层面上的永恒诱惑。从2005年起，沈宁开始用他的作品来探讨在心理上当代人所面临的种种微妙的颤动。
这种想法可能来源于其早期对于象征派和拉斐尔前派的喜爱。那些纤弱秀美的少女形象，那种漫溢于画面的欲言又止的忧伤，不但打动了沈宁，更是让他看到了将这种气质融入工笔画创作的可能性。当然这种结合需要的不仅是魄力，更多的还是在绘画技巧以及艺术修养上的素质。一开始，沈宁只是在人物形象的创造上追求一种唯美的形式感进而营造哀伤的氛围。他也选择秀美的少女作为其描绘的对象，在刻画的同时，他往往会突出甚至夸大其某些长相上的特点，让她的美显得有点不完整，而正是这种不完整加强了作品的审美意味，一种略显病态的幽思。
但是，这种微小的情愫似乎并不是沈宁创作的初衷，他更期待的是一种浪漫主义的人文关怀。他预感到这些柔美的少女形象有一天会成为他创作上的瓶颈。他开始在人物形象上煞费苦心，也向他所崇拜的比亚兹莱的作品讨教过。比亚兹莱在沈宁的绘画创作中一直像一首曼妙的插曲那样时不时地影响着他。比亚兹莱作品中所显现出的那种“恶”虽然残酷，但却是以一种美的形态呈现的。这种两难的模糊界限深深地吸引了沈宁，因为他始终坚信生活中的美，并不是单纯而片面的，最为值得人寻味的将是那些微妙的部分。
于是，沈宁笔下的人物开始出现了较大幅度的变形，《黄梅雨》是一幅比较重要的作品。画面上的三个女性形象，没有一个称得上美丽，她们面容憔悴而神情诡异，是一种被封锁在梅雨季节里许久没有见阳光的晦涩。沈宁一向推崇的戏剧性在这里依然存在，但是它没有像以前的作品那样单纯依靠服饰和道具来达到，在《黄梅雨》中，作者更为注重的是人物本身的刻画。他希望通过那些怪异的表情来表达一种关于当代城市的微妙感受，它不是拉斐尔前派针对工业文明的那种针锋相对，它也不是比亚兹莱式的罪恶的美丽，它是微妙的，是那么一点点小小的怨怼，但却能让人感怀。
离开了《黄梅雨》之后，沈宁对于女性形象的探索进入了一个更为大胆的阶段，在那些个美丽的少女身边出现了诸如环尾狐猴之类的诡异动物。当然这种尝试也是植根于他对于拉斐尔前派以及象征派的推崇，在这里动物的出现并不是为了弱化女性形象在画面中的份量，反而是为了在其柔美的形象中加进一种力量，一种欲望的蛊惑。因为生活本身不仅仅只是美好的，那些少女的美如果缺乏内容的话，那只是苍白的，罗赛蒂(Dante Gabriel Rossetti，拉斐尔前派的代表画家)喜欢赋予他笔下的少女一种清教徒般的忧伤，仿佛象征着未满足的欲望;而沈宁则利用一种源自于诱惑的紧张情绪统摄画面，他让关于生活的理想之梦里多了一点现实的挣扎，它的图像是象征的，然而它的精神却是真实的。
